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Ist ein Kostenvoranschlag verbindlich?

Im Regelfall nein — und genau das ist der Punkt, den die meisten übersehen. Ein Kostenvoranschlag ist eine fachmännische Schätzung, kein Festpreis. Übernimmt der Betrieb keine Gewähr für die Richtigkeit und stellt sich heraus, dass das Werk ohne eine wesentliche Überschreitung nicht ausführbar ist, dürfen Sie den Vertrag aus diesem Grund kündigen; der Betrieb erhält dann nur den Anspruch nach § 645 Abs. 1 BGB, also einen der geleisteten Arbeit entsprechenden Teil der Vergütung (§ 649 Abs. 1 BGB). Wichtig ist die zweite Hälfte der Vorschrift: Ist eine solche Überschreitung zu erwarten, muss der Unternehmer Ihnen unverzüglich Anzeige machen (§ 649 Abs. 2 BGB). Er darf also nicht schweigend weiterarbeiten und Ihnen am Ende das Doppelte präsentieren. Eine feste Prozentzahl, ab der eine Überschreitung „wesentlich" ist, nennt das Gesetz nicht; die Rechtsprechung entscheidet nach dem Einzelfall und zieht die Grenze in vielen Fällen bei einer Überschreitung im Bereich von etwa zehn bis zwanzig Prozent. Wenn Sie Sicherheit brauchen, verlassen Sie diese Grauzone: Vereinbaren Sie ausdrücklich einen Festpreis oder lassen Sie sich die Richtigkeit des Anschlags schriftlich garantieren. Und noch etwas: Der Kostenvoranschlag selbst kostet Sie im Zweifel nichts, denn ein Kostenanschlag ist im Zweifel nicht zu vergüten (§ 632 Abs. 3 BGB). Bezahlen müssen Sie ihn nur, wenn das vorher vereinbart wurde — was bei aufwendigen Aufmaßen oder Planungsleistungen durchaus vorkommt und dann auch wirksam ist.

Werkvertrag oder Dienstvertrag — warum das über Ihre Gewährleistung entscheidet

Weil nur der Werkvertrag Ihnen Mängelrechte gibt. Beim Werkvertrag wird der Unternehmer zur Herstellung des versprochenen Werkes verpflichtet (§ 631 Abs. 1 BGB) — er schuldet ein Ergebnis. Beim Dienstvertrag schuldet er nur die versprochenen Dienste (§ 611 Abs. 1 BGB), also die Tätigkeit als solche. Der praktische Unterschied ist gewaltig: Ist der Estrich uneben, haben Sie beim Werkvertrag Anspruch auf Nacherfüllung, Selbstvornahme mit Aufwendungsersatz, Rücktritt, Minderung und Schadensersatz (§ 634 BGB). Beim Dienstvertrag haben Sie im Grundsatz nichts davon — der Handwerker hat ja gearbeitet, und mehr hat er nicht versprochen. Er bekommt sein Geld für die Stunden, unabhängig vom Ergebnis. Klassische Handwerkeraufträge — Bad sanieren, Dach decken, Fenster einbauen, Heizung erneuern — sind Werkverträge. Reine Wartungsverträge, Beratungen oder Gutachtertätigkeiten können Dienstverträge sein. Der Vertragstyp hängt nicht von der Überschrift ab, sondern vom Inhalt: Entscheidend ist, ob ein Erfolg geschuldet ist. Passen Sie deshalb auf Formulierungen auf, die den Erfolg abbedingen — „Abrechnung nach Aufwand, ein bestimmtes Ergebnis wird nicht geschuldet" oder „Leistung erfolgt nach den Möglichkeiten des Auftragnehmers". Streichen Sie solche Sätze vor der Unterschrift und beschreiben Sie stattdessen das Ergebnis, das Sie erwarten.

Die Abnahme — der wichtigste Termin des ganzen Auftrags

Mit der Abnahme kippt die Beweislast, und deshalb ist sie kein Formalakt, sondern der entscheidende Moment. Vor der Abnahme muss der Betrieb beweisen, dass sein Werk mangelfrei ist. Danach müssen Sie beweisen, dass es mangelhaft ist. Gleichzeitig wird die Vergütung fällig und die Verjährungsfrist für Mängelansprüche beginnt zu laufen (§ 634a Abs. 2 BGB). Der sichere Weg ist die förmliche Abnahme: gemeinsamer Termin, Begehung Raum für Raum, Protokoll mit Datum und beiden Unterschriften, Fotos. Jeden erkannten Mangel müssen Sie sich im Protokoll ausdrücklich vorbehalten — sonst verlieren Sie die Rechte daraus, wenn Sie das Werk in Kenntnis des Mangels abnehmen (§ 640 Abs. 3 BGB). Wegen unwesentlicher Mängel dürfen Sie die Abnahme übrigens nicht verweigern (§ 640 Abs. 1 BGB); ein Kratzer im Fensterrahmen reicht nicht, ein undichtes Dach schon. Die zweite Falle ist die fiktive Abnahme: Setzt der Unternehmer Ihnen nach Fertigstellung eine angemessene Frist zur Abnahme und verweigern Sie die Abnahme nicht innerhalb dieser Frist unter Angabe mindestens eines Mangels, gilt das Werk als abgenommen (§ 640 Abs. 2 Satz 1 BGB). Ein festes Fristmaß nennt das Gesetz nicht — „angemessen" richtet sich nach Umfang und Prüfaufwand des Werks. Als Verbraucher sind Sie ein Stück weit geschützt: Diese Rechtsfolge tritt nur ein, wenn der Unternehmer Sie zusammen mit der Abnahmeaufforderung in Textform auf die Folgen hingewiesen hat (§ 640 Abs. 2 Satz 2 BGB). Verlassen Sie sich trotzdem nicht darauf. Antworten Sie auf jede Abnahmeaufforderung schriftlich und benennen Sie mindestens einen konkreten Mangel, wenn Sie noch nicht abnehmen wollen. Schweigen ist hier die teuerste Reaktion.

Wie lange haftet der Handwerker für Mängel — fünf Jahre oder zwei?

Das hängt daran, ob es sich um ein Bauwerk handelt. Mängelansprüche verjähren in fünf Jahren bei einem Bauwerk und bei Planungs- oder Überwachungsleistungen hierfür, in zwei Jahren bei einem Werk, dessen Erfolg in der Herstellung, Wartung oder Veränderung einer Sache oder in Planungs- und Überwachungsleistungen hierfür besteht, und im Übrigen in der regelmäßigen Verjährungsfrist (§ 634a Abs. 1 BGB). Die Frist beginnt in beiden Fällen mit der Abnahme (§ 634a Abs. 2 BGB). Die Abgrenzung ist in der Praxis die Streitfrage schlechthin. Die Fünfjahresfrist gilt nicht nur für den Neubau, sondern auch für Arbeiten an einem bestehenden Gebäude — vorausgesetzt, die Arbeiten sind für Konstruktion, Bestand, Erhaltung oder Benutzbarkeit des Gebäudes von wesentlicher Bedeutung und das Eingebaute wird fest mit dem Gebäude verbunden. Neues Dach, neue Fenster, neue Heizungsanlage, Fassadendämmung, verklebter Bodenbelag: fünf Jahre. Reparatur eines Haushaltsgeräts, Möbelmontage, reine Schönheitsreparaturen ohne Substanzbezug: zwei Jahre. Im Zweifel lohnt es sich, die Frage vor der Abnahme zu klären und die Frist ausdrücklich in den Vertrag zu schreiben. Zwei Dinge sollten Sie außerdem wissen. Erstens: In Allgemeinen Geschäftsbedingungen darf die Fünfjahresfrist für Bauwerke überhaupt nicht erleichtert werden, in den sonstigen Fällen nicht auf weniger als ein Jahr (§ 309 Nr. 8 b) ff) BGB). Eine Klausel, die Ihnen am Dach zwei Jahre zumutet, ist unwirksam. Zweitens: Hat der Unternehmer den Mangel arglistig verschwiegen, gilt die regelmäßige Verjährungsfrist, keinesfalls aber endet die Verjährung vor Ablauf der Fünfjahresfrist (§ 634a Abs. 3 BGB).

Abschlagszahlungen, Sicherheitseinbehalt und der besondere Schutz beim Verbraucherbauvertrag

Zahlen Sie nie mehr, als gebaut ist — das ist die ganze Regel in einem Satz. Der Unternehmer kann Abschlagszahlungen in Höhe des Wertes der von ihm erbrachten und nach dem Vertrag geschuldeten Leistungen verlangen und muss die Leistungen durch eine Aufstellung nachweisen, die eine rasche und sichere Beurteilung ermöglicht (§ 632a Abs. 1 BGB). Ist die Leistung mangelhaft, dürfen Sie einen angemessenen Teil des Abschlags zurückbehalten. Vorkasse für noch nicht Geleistetes ist damit gerade nicht der gesetzliche Normalfall. Deutlich strenger wird es beim Verbraucherbauvertrag. Ein solcher liegt vor, wenn ein Unternehmer gegenüber einem Verbraucher zum Bau eines neuen Gebäudes oder zu erheblichen Umbaumaßnahmen an einem bestehenden Gebäude verpflichtet wird (§ 650i Abs. 1 BGB); der Vertrag bedarf der Textform. Dann gilt: Die Abschlagszahlungen dürfen insgesamt 90 Prozent der vereinbarten Gesamtvergütung einschließlich Nachträgen nicht übersteigen (§ 650m Abs. 1 BGB), und bei der ersten Abschlagszahlung ist Ihnen eine Sicherheit von 5 Prozent der vereinbarten Gesamtvergütung für die rechtzeitige Herstellung ohne wesentliche Mängel zu leisten — Sie dürfen sie schlicht einbehalten (§ 650m Abs. 2 BGB). Dazu kommen die Baubeschreibungspflicht (§ 650j BGB), die Pflicht zur Herausgabe der Unterlagen, die Sie gegenüber Behörden und Darlehensgebern brauchen (§ 650n BGB), und ein Widerrufsrecht von 14 Tagen (§ 650l BGB in Verbindung mit § 355 BGB), das nicht beginnt, bevor korrekt belehrt wurde, und spätestens zwölf Monate und 14 Tage nach Vertragsschluss erlischt (§ 356e BGB). Entscheidend ist die Schwelle: Eine einzelne Badsanierung, ein Fenstertausch oder ein Heizungswechsel erreicht in aller Regel keine „erhebliche Umbaumaßnahme". Für solche Aufträge gibt es weder Widerrufsrecht noch 90-Prozent-Grenze — hier müssen Sie den Zahlungsplan und einen Sicherheitseinbehalt selbst vereinbaren, üblich sind rund 5 Prozent bis zur mängelfreien Abnahme.

Was Sie vom Finanzamt zurückbekommen — und warum „ohne Rechnung" die teuerste Variante ist

Bis zu 1 200 Euro pro Jahr, aber nur mit Rechnung und Überweisung. Für Handwerkerleistungen bei Renovierungs-, Erhaltungs- und Modernisierungsmaßnahmen ermäßigt sich die tarifliche Einkommensteuer auf Antrag um 20 Prozent der Aufwendungen, höchstens jedoch um 1 200 Euro (§ 35a Abs. 3 Satz 1 EStG). Der Höchstbetrag ist also bei 6 000 Euro begünstigten Kosten ausgeschöpft. Drei Bedingungen sind hart: Der Abzug gilt nur für Arbeitskosten, nicht für Material (§ 35a Abs. 5 Satz 2 EStG); Sie brauchen eine Rechnung; und die Zahlung muss auf das Konto des Leistungserbringers erfolgt sein (§ 35a Abs. 5 Satz 3 EStG). Bar bezahlt heißt nicht absetzbar — ohne Ausnahme. Ausgeschlossen ist der Bonus außerdem für öffentlich geförderte Maßnahmen, für die zinsverbilligte Darlehen oder steuerfreie Zuschüsse in Anspruch genommen werden (§ 35a Abs. 3 Satz 2 EStG). Für energetische Sanierungen am selbst bewohnten Haus gibt es den deutlich größeren Hebel: Nach § 35c Abs. 1 EStG ermäßigt sich die Einkommensteuer im Kalenderjahr des Abschlusses der Maßnahme und im nächsten Kalenderjahr um je 7 Prozent der Aufwendungen, höchstens je 14 000 Euro, und im übernächsten Kalenderjahr um 6 Prozent, höchstens 12 000 Euro — je begünstigtem Objekt insgesamt höchstens 40 000 Euro. Voraussetzung ist unter anderem, dass das Gebäude bei Durchführung der Maßnahme älter als zehn Jahre ist, dass Sie es ausschließlich zu eigenen Wohnzwecken nutzen (§ 35c Abs. 2 EStG), dass eine Rechnung in deutscher Sprache mit Arbeitsleistung und Objektadresse vorliegt und auf das Konto gezahlt wurde (§ 35c Abs. 4 EStG) und dass das Fachunternehmen eine Bescheinigung nach amtlich vorgeschriebenem Muster ausstellt. Die Regelung gilt für Maßnahmen, mit deren Durchführung nach dem 31. Dezember 2019 begonnen wurde und die vor dem 1. Januar 2030 abgeschlossen sind (§ 52 Abs. 35a EStG). § 35a und § 35c nebeneinander gehen nicht, und öffentlich geförderte Maßnahmen mit zinsverbilligtem Darlehen oder steuerfreiem Zuschuss sind ausgeschlossen (§ 35c Abs. 3 EStG). Vermieten Sie die Immobilie, gilt eine andere Logik: Handwerkerkosten sind grundsätzlich sofort abziehbarer Erhaltungsaufwand — es sei denn, die Instandsetzungs- und Modernisierungskosten übersteigen innerhalb von drei Jahren nach der Anschaffung ohne Umsatzsteuer 15 Prozent der Anschaffungskosten des Gebäudes. Dann werden sie zu anschaffungsnahen Herstellungskosten und wandern in die Abschreibung (§ 6 Abs. 1 Nr. 1a EStG). Nicht mitgerechnet werden Erweiterungen und jährlich üblicherweise anfallende Erhaltungsarbeiten. Wer frisch gekauft hat und viel vorhat, sollte die Maßnahmen deshalb rechnen und gegebenenfalls über die Dreijahresgrenze hinausschieben. Und damit zur teuersten Variante überhaupt: der Zahlung ohne Rechnung. Wer als Steuerpflichtiger seine steuerlichen Pflichten aus einer Werkleistung nicht erfüllt, leistet Schwarzarbeit (§ 1 Abs. 2 Nr. 2 SchwarzArbG). Der Bundesgerichtshof hat daraus eine klare Kette gemacht: Der Werkvertrag ist nach § 134 BGB insgesamt nichtig, wenn der Unternehmer bewusst gegen das Verbot verstößt und der Besteller den Verstoß kennt und bewusst zu seinem Vorteil ausnutzt; Mängelansprüche stehen dem Besteller dann nicht zu (BGH, Urteil vom 1. August 2013, VII ZR 6/13). Der Unternehmer bekommt umgekehrt keinen Werklohn (BGH, Urteil vom 10. April 2014, VII ZR 241/13). Und wer bereits bezahlt hat, kann das Geld selbst bei mangelhafter Leistung nicht zurückfordern (BGH, Urteil vom 11. Juni 2015, VII ZR 216/14). Es hilft auch nicht, die Abrede erst nachträglich zu treffen — auch dann ist das gesamte Vertragsverhältnis nichtig (BGH, Urteil vom 16. März 2017, VII ZR 197/16). Gespart haben Sie damit 19 Prozent Umsatzsteuer und verloren haben Sie fünf Jahre Gewährleistung, den Steuerbonus und jeden Anspruch auf Nachbesserung.